Quels sont les facteurs qui influencent les parents quand vient le temps des premiers aliments pour leur bébé ?
L’introduction des aliments solides est une étape charnière du développement des nourrissons, qui impacte leur développement et leur bien-être. Ainsi, l’Organisation Mondiale de la Santé recommande l’allaitement exclusif jusqu’à 6 mois, puis l’introduction des aliments complémentaires (comprenant tout aliment ou boisson autre que le lait maternel) à partir de 6 mois. Malheureusement, il semble que beaucoup de parents à travers le monde ne suivent pas ces recommandations et je me suis donc questionnée à savoir quels sont les facteurs qui influencent les décisions parentales durant cette période. C’est ce que j’ai mis en lumière à l’aide d’une revue de la littérature qui inclut 24 articles scientifiques de nature qualitative, c’est-à-dire des études dans lesquelles les parents ont été questionnés pour bien comprendre leurs décisions, leurs choix, etc.
Les résultats de cette revue de littérature indiquent que l’expérience d’allaitement maternel influence fortement l’âge auquel les parents vont choisir d’introduire les aliments complémentaires. En effet, bien des femmes pensent ne pas produire assez de lait alors que la perception est généralement non fondée. De plus, les mères ont l’impression que les besoins du nourrisson ne sont pas comblés par le lait ou la formule. Ces deux raisons sont souvent à l’origine d’une introduction précoce (avant l’âge de 6 mois) des aliments complémentaires. D’autres barrières importantes aux bonnes pratiques d’introduction de l’alimentation complémentaire incluent les préoccupations maternelles liées au retour au travail, et ce, peu importe le statut socio-économique (revenu, scolarité, revenu moyen du lieu de résidence) des parents. Le statut socio-économique influence aussi comment les parents introduisent les aliments complémentaires. Dans les pays à revenu plus élevé, un plus faible statut socio-économique est souvent relié à un manque de connaissances à l’égard des pratiques alimentaires adéquates chez le bébé et de fausses croyances. D’autre part, les résultats suggèrent que les traditions culturelles et religieuses ainsi que l’ethnicité des parents influencent non seulement le moment où les parents choisiront d’introduire les aliments et les types d’aliments qui seront offerts, mais également l’approche (diversification alimentaire menée par l’enfant, purée, etc.) qui sera favorisée.
Au niveau de l’influence que peuvent avoir d’autres personnes, le partenaire semble plutôt occuper un rôle de soutien alors que d’autres membres de la famille comme les grand-mères peuvent exercer une grande influence sur les décisions parentales, parfois même une influence plus importante que celle des professionnels de la santé. Bien que les conseils donnés par les professionnels de la santé soient généralement bien perçus par les parents, plusieurs barrières persistent. En effet, le manque de confiance, les conseils contradictoires et non adaptés à la culture ainsi que les professionnels qui assument que les mères ont déjà acquis des connaissances par d’autres expériences (comme un premier enfant) sont des barrières importantes à l’application des recommandations.
Finalement, nous avons relevé qu’une perception négative des messages de santé publique jumelée à une surabondance d’informations disponibles sur divers médias (Internet, réseaux sociaux, livres, etc.) concernant l’alimentation peuvent mener les parents à se tourner vers des sources non validées d’informations, comme des applications mobiles, des blogues, des personnalités publiques sur les réseaux sociaux, etc.
Ainsi, de nombreux facteurs influencent les décisions parentales quant à l’introduction des premiers aliments chez l’enfant. Ces déterminants gagneraient à être pris en considération dans les messages de santé publique ainsi que ceux des professionnels de la santé afin d’améliorer le taux d’adhésion aux recommandations et de favoriser le bon développement de l’enfant.
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