Le fer et son importance pour le nourrisson

Écrit par Meryem Agunaou

Le fer est un nutriment essentiel à la production de l’hémoglobine qui transporte l’oxygène dans le corps. Un manque de fer (ou une carence) peut donc entraîner d’importantes conséquences comme l’anémie ferriprive, qui lorsque non corrigée, peut affecter la croissance, le système immunitaire et les capacités cognitives des nourrissons. La carence en fer est d’ailleurs l’une des plus courantes dans le monde.

Pendant les 4 à 6 premiers mois, le lait maternel couvre presque tous les besoins nutritionnels des bébés, incluant ceux en fer. Cependant, à partir de 6 mois, les réserves naturelles de fer du bébé, accumulées avant la naissance, s’épuisent progressivement. Cette période marque aussi une augmentation rapide des besoins en fer du bébé en raison de sa croissance accélérée. Le fer fourni par le lait maternel ne suffit donc plus à combler les besoins du bébé.

Pour pallier l’épuisement des réserves de fer et compenser l’apport provenant du lait maternel, il est donc essentiel d’introduire des aliments complémentaires riches en fer dès 6 mois, tout en maintenant l’allaitement ou les préparations commerciales pour nourrissons. Un résumé des recommandations alimentaires pour diminuer le risque de carence en fer chez le nourrisson est illustré ci-bas.

Le saviez-vous ? Le fer héminique, présent dans les produits animaux est mieux absorbé par l’organisme que le fer non-héminique de source végétale, donc son absorption peut être augmentée grâce à la vitamine C, présente dans plusieurs fruits et légumes.

Introduction des aliments riches en fer selon la méthode employée

La DME, ou diversification alimentaire menée par l’enfant, est une méthode où les nourrissons apprennent à manger seuls en consommant des morceaux d’aliments adaptés selon leurs capacités. Cette méthode gagne en popularité et, contrairement à certaines croyances, elle ne serait pas associée à un risque accru de carence en fer lorsque des aliments riches en fer sont offerts quotidiennement.

Exemples d’aliments riches en fer en contexte de DME

  • La viande rouge effilochée ou hachée

  • Les céréales infantiles enrichies pour bébés servies seules, mélangées à certains aliments (ex. compote) ou sous différentes formes (ex. crêpe)

  • Les légumineuses bien cuites, comme les lentilles et les pois chiches

L’introduction d’aliments sous forme de purées est une approche traditionnelle dans laquelle les aliments sont proposés initialement sous une texture lisse avant de progresser vers des textures plus solides. Avec cette méthode, les parents déterminent les types d’aliments et les quantités consommées par l’enfant, ce qui pourrait faciliter le suivi des apports nutritionnels en permettant de contrôler précisément les portions et d’intégrer des aliments riches en fer comme des :

  • Céréales infantiles enrichies pour bébé

  • Purées de viande, poisson ou tofu

  • Purées de légumes ou de légumineuses bien cuites

  • Œufs brouillés

Il est important de noter que le choix de la méthode d’introduction d’aliments complémentaires vous appartient, et que ces méthodes peuvent toutes deux répondre aux besoins en fer si elles sont bien planifiées et adaptées aux capacités de l’enfant.

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Références

Meryem Agunaou

Meryem est étudiante au baccalauréat en nutrition à l’Université de Montréal. Passionnée depuis toujours par la nutrition pédiatrique, elle a choisi de concrétiser cet intérêt en réalisant un stage en recherche en pédiatrie au CHU Sainte-Justine. Cette expérience lui a permis de renforcer son engagement envers la santé des enfants et de développer des connaissances qu’elle aspire à appliquer dans sa future pratique professionnelle.

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